Ludwig van Beethoven, geboren am 16. Dezember 1770 in Bonn, war ein deutscher Komponist und Pianist, der als Brückenbauer zwischen Klassik und Romantik gilt und zu den größten Musikern aller Zeiten zählt.Als Sohn eines Sängers und Enkel eines Kapellmeisters erhielt er früh Klavier- und Violinunterricht. 1787 reiste er nach Wien zu Mozart (ein Treffen ist legendär, aber nicht gesichert). Ab 1792 lebte er dauerhaft in Wien, studierte bei Haydn, Albrechtsberger und Salieri.Beethoven revolutionierte die Musik: Seine neun Sinfonien (besonders die 3. „Eroica“, 5. „Schicksalssinfonie“, 6. „Pastorale“, 9. mit dem „Ode an die Freude“), 32 Klaviersonaten (u. a. „Mondscheinsonate“, „Pathétique“, „Appassionata“, „Hammerklavier“), 16 Streichquartette, fünf Klavierkonzerte, die Missa solemnis, die Oper Fidelio und zahlreiche Ouvertüren, Sonaten und Variationen prägen die Musikgeschichte.Ab etwa 1801 begann sein Gehörleiden, das bis 1814 zur völligen Taubheit führte – dennoch schuf er in dieser Zeit seine bedeutendsten Werke. Er lebte zurückgezogen, finanziell oft prekär, und blieb unverheiratet (die „Unsterbliche Geliebte“-Briefe sind bis heute rätselhaft).Beethoven starb am 26. März 1827 in Wien an Leberzirrhose. Bei seiner Beerdigung folgten Zehntausende. Seine Musik steht für Freiheit, Humanismus und emotionale Tiefe – die 9. Sinfonie ist seit 1985 Hymne der Europäischen Union.