Charles Ives, geboren am 20. Oktober 1874 in Danbury, Connecticut, war ein amerikanischer Komponist der Moderne – einer der radikalsten und originellsten Pioniere der US-amerikanischen Musik des 20. Jahrhunderts.Sohn eines Bürgerkriegs-Bandleaders (George Ives), lernte er früh Violine, Klavier, Orgel und Komposition; sein Vater experimentierte mit Polytonalität, Mikrotonen und „unhörbaren“ Klängen – das prägte Ives lebenslang. Er studierte an der Yale University bei Horatio Parker, doch Ives entschied sich bewusst gegen eine reine Musikerlaufbahn: Ab 1906 arbeitete er erfolgreich als Versicherungsmakler (Ives & Myrick), wurde Millionär und komponierte abends und am Wochenende.

Sein Stil ist revolutionär: Polytonalität, Polyrhythmik, Dissonanzen, Zitate aus amerikanischer Folklore, Hymnen, Marschmusik, Ragtime, Kirchenliedern – alles kollidiert in einer dichten, chaotischen, aber visionären Klangwelt. Hauptwerke:

• 4 Sinfonien (Nr. 2 „The Resurrection“, Nr. 3 „Camp Meeting“, Nr. 4 mit Chor und Fernorchester)

• Concord Sonata für Klavier (mit Emerson, Hawthorne, The Alcotts, Thoreau)

• Three Places in New England

• The Unanswered Question

• Central Park in the Dark

• über 100 Lieder, Streichquartette, Kammermusik.

Ives war ein radikaler Individualist, Transzendentalist (Emerson, Thoreau), Patriot und Experimentierer – er schrieb Jahrzehnte vor Stravinsky oder Schönberg atonal-polyphone Musik. Zu Lebzeiten fast unbekannt, wurde er erst ab den 1930er/40er Jahren entdeckt (Pulitzer-Preis 1947 für Sinfonie Nr. 3).Er heiratete 1908 Harmony Twichell; das Paar hatte keine Kinder. Ives starb am 19. Mai 1954 in New York. Sein Vermächtnis: Er begründete eine eigenständige amerikanische Moderne, frei von europäischen Konventionen – chaotisch, demokratisch, transzendental.