Gustav Mahler, geboren am 7. Juli 1860 in Kaliště (Kalischt, Böhmen, heute Tschechien), war ein österreichischer Komponist und Dirigent der Spätromantik – einer der größten Sinfoniker aller Zeiten und Brückenbauer zur Moderne.Als zweites von 14 Kindern (nur 6 überlebten die Kindheit) eines jüdischen Schnapsbrenners und einer unglücklich verheirateten Mutter wuchs er in Iglau (Jihlava) auf – als deutschsprachiger Jude unter Tschechen ein Außenseiter. Früh zeigte er musikalisches Genie; ab 1875 studierte er am Wiener Konservatorium (Klavier, Komposition bei Julius Epstein, Robert Fuchs). Er konvertierte 1897 zum Katholizismus, um Direktor der Wiener Hofoper zu werden (1897–1907) – eine Ära höchster künstlerischer Intensität, aber auch Konflikte mit Antisemiten und Presse.Als Dirigent revolutionierte er die Oper (Wagner, Mozart, Beethoven, zeitgenössische Werke); als Komponist schuf er 9 vollendete Sinfonien + die „Unvollendete“ Nr. 10, das Lieder-und-Orchester-Werk Das Lied von der Erde (1908/09), Liederzyklen (z. B. Lieder eines fahrenden Gesellen, Kindertotenlieder, Rückert-Lieder) und das frühe Das klagende Lied. Sein Stil: riesige Orchester, extreme Kontraste, tiefste Emotion, Zitate aus Volksliedern/Märschen, philosophische Tiefe (Tod, Natur, Liebe, Weltschmerz) – beeinflusst von Beethoven, Wagner, Bruckner und Volksmusik.1907 heiratete er die 19 Jahre jüngere Alma Schindler (die ihre Komponierambitionen aufgab); sie hatten zwei Töchter (die ältere Maria starb 1907 mit 4 Jahren an Scharlach/Diphtherie – tiefe Trauer in Kindertotenliedern). 1907–1911 leitete Mahler die Metropolitan Opera und das New York Philharmonic. 1911 erkrankte er an Streptokokken-Endokarditis; er starb am 18. Mai 1911 in Wien (50-jährig). Letzte Worte: „Mozart! Mozart!“Zu Lebzeiten umstritten, wurde Mahler posthum (durch Dirigenten wie Bruno Walter, Willem Mengelberg, Leonard Bernstein) zum Giganten der Moderne – Vorbild für Schönberg, Berg, Britten, Shostakovich.