Maurice Ravel (Joseph Maurice Ravel), geboren am 7. März 1875 in Ciboure (Baskenland, nahe Saint-Jean-de-Luz), war ein französischer Komponist und Pianist – einer der größten Meister der Impressionismus- und Moderne-Ära, oft als „Schweizer Uhrwerk der Musik“ bezeichnet wegen seiner Präzision und Raffinesse.Sohn eines Schweizer Erfinders und einer baskischen Mutter, wuchs er in Paris auf. Ab 1889 studierte er am Conservatoire bei Gabriel Fauré (Komposition) und Charles-René (Harmonie), blieb aber Außenseiter – er gewann nie den Prix de Rome (nur 1901 den zweiten Preis), was Skandal auslöste. Ravel war Perfektionist, Autodidakt in vieler Hinsicht und beeinflusst von Debussy (den er bewunderte, aber nie kopierte), Liszt, Chopin, spanischer Musik (durch Mutter), Jazz und Maschinenklängen.

Hauptwerke:

• Jeux d’eau (1901) und Gaspard de la nuit (1908) – virtuose Klavierwerke

• Pavane pour une infante défunte (1899)

• Rapsodie espagnole (1907)

• Daphnis et Chloé (1912) – sinfonisches Ballett, sein größtes Orchesterwerk

• Le Tombeau de Couperin (1917, Klavier & Orchester)

• La Valse (1920) – poetische Hommage an Wien

• Boléro (1928) – obsessiver Rhythmus, weltberühmt

• Piano Concerto in G (1931) und Concerto pour la main gauche (1930, für Paul Wittgenstein)

• Opern: L’heure espagnole (1911), L’enfant et les sortilèges (1925)

Ravel blieb unverheiratet, lebte zurückgezogen mit seiner Mutter und später allein in Montfort-l’Amaury. Er war Pazifist, fuhr im Ersten Weltkrieg als Lastwagenfahrer an die Front. Sein Stil: brillante Orchestrierung, exotische Farben, präzise Form, Mischung aus Klassik, Impressionismus, Neoklassik und spanischem Flair – nie sentimental, immer distanziert und ironisch.Er starb am 28. Dezember 1937 in Paris (62-jährig) nach einer Gehirnoperation (Tumor). Ravel gilt als einer der einflussreichsten Komponisten des 20. Jahrhunderts – seine Musik ist klar, farbenreich, emotional tief und technisch perfekt.