Ralph Vaughan Williams, geboren am 12. Oktober 1872 in Down Ampney, Gloucestershire, war einer der bedeutendsten englischen Komponisten des 20. Jahrhunderts. Er entstammte einer wohlhabenden Familie (verwandt mit den Darwin und Wedgwood), studierte am Royal College of Music bei Hubert Parry und Charles Villiers Stanford, später in Cambridge sowie bei Max Bruch in Berlin und Maurice Ravel in Paris.Ab 1903 sammelte er englische Folksongs, die sein Schaffen prägten – ebenso wie Tudor-Musik und Renaissance. Er gab 1906 The English Hymnal heraus (mit dem berühmten „Sine Nomine“) und leitete lange das Leith Hill Musical Festival. Im Ersten Weltkrieg diente er als Sanitäter in Frankreich, was sein Gehör schädigte.Zu seinen Hauptwerken zählen neun Sinfonien (u. a. A Sea Symphony 1910, A London Symphony 1913, Pastoral Symphony 1922, Sinfonia antartica 1952 und die Neunte 1957/58), die Fantasia on a Theme by Thomas Tallis (1910), The Lark Ascending (1914), Opern wie Hugh the Drover und The Pilgrim's Progress, das Ballett Job (1930) sowie zahlreiche Chor- und Kammermusikwerke.1907 heiratete er Adeline Fisher (†1951); 1953 seine zweite Frau Ursula Wood. Als überzeugter Demokrat und Sozialist lehnte er einen Ritterschlag ab, erhielt aber 1935 den Order of Merit. Vaughan Williams gab der britischen Musik eine eigenständige, volkstümliche Stimme jenseits deutscher Einflüsse.Er starb am 26. August 1958 in London; seine Asche ruht in der Westminster Abbey. Seine Musik erlebt bis heute weltweite Beliebtheit.