Benjamin Britten, geboren am 22. November 1913 in Lowestoft, Suffolk, war der bedeutendste britische Komponist des 20. Jahrhunderts nach Ralph Vaughan Williams. Er schuf ein vielseitiges Œuvre, das Oper, Vokalmusik, Orchesterwerke und Kammermusik umfasst.Britten studierte am Royal College of Music bei John Ireland und Frank Bridge. Früh beeinflussten ihn Mahler, Stravinsky und Purcell. Ab den 1930er Jahren arbeitete er mit Dichter W. H. Auden zusammen (z. B. Our Hunting Fathers). 1939 emigrierte er mit seinem Lebenspartner, dem Tenor Peter Pears, in die USA; 1942 kehrte er nach England zurück, inspiriert von einer Auden-Lektüre und George Crabbe.Sein Durchbruch war die Oper Peter Grimes (1945), die die englische Oper wiederbelebte. Weitere Meisteropern: The Rape of Lucretia (1946), Billy Budd (1951), The Turn of the Screw (1954), A Midsummer Night's Dream (1960) und Death in Venice (1973). Zu den berühmtesten Werken zählen das War Requiem(1962), Young Person's Guide to the Orchestra (1945), die Serenade for Tenor, Horn and Strings, die Four Sea Interludes und zahlreiche Liederzyklen für Pears.1952 gründete er mit Pears das Aldeburgh Festival, das bis heute besteht. Britten war Pazifist, Homosexueller (lebte offen mit Pears) und engagierter Künstler. 1976 wurde er als erster Komponist zum Life Peer (Lord Britten of Aldeburgh) ernannt.Er starb am 4. Dezember 1976 in Aldeburgh an Herzversagen. Brittens Musik ist geprägt von dramatischer Intensität, Klarheit, englischer Lyrik und sozialem Engagement – ein Höhepunkt der modernen britischen Musik.