Harry Thacker Burleigh (eigentlich Henry Thacker Burleigh), geboren am 2. Dezember 1866 in Erie, Pennsylvania, war ein bahnbrechender afroamerikanischer Komponist, Bariton-Sänger und Arrangeur – der erste prominente afroamerikanische Kunstlied-Komponist und der Pionier der konzertanten Bearbeitung von Spirituals.Als Enkel eines Sklaven lernte er von seiner Mutter und seinem Großvater Plantagenmelodien. Er sang in Kirchenchören und gewann 1892 ein Stipendium am National Conservatory of Music in New York, wo er Antonín Dvořák traf und ihm afroamerikanische Spirituals vorstellte – was Dvořák stark beeinflusste („Aus der Neuen Welt“). Burleigh wurde Solist an der St. George's Episcopal Church in New York (über 50 Jahre!) und sang auch am Temple Emanu-El.Er arrangierte über 100 Spirituals für Konzert (z. B. „Deep River“, „Nobody Knows the Trouble I've Seen“, „Swing Low, Sweet Chariot“), machte sie salon- und bühnenfähig und ebnete den Weg für die Anerkennung afroamerikanischer Musik in der Klassik. Daneben komponierte er über 200 Art Songs, patriotische Werke und Bearbeitungen. Burleigh war Mentor vieler Sänger und ein Schlüssel zur Harlem Renaissance.Er starb am 12. September 1949 in Stamford, Connecticut. Burleighs Vermächtnis: Er hob afroamerikanische Folklore in die Konzertmusik und prägte die amerikanische Identität in der Musik.